Kızamıkçığa bir RNA virusu yol açar. Konak sadece insandır. İnsandan insana solunum yolundan saçılan damlacıklar ile veya anneden bebeğe plasenta aracılığı ile bulaşabilir. Hasta birey hastalıktan 2 gün önce ve 5-7 gün sonraya kadar virüsü saçabildiğinden , bu evrede bulaşıcıdır. Hastanın 2 hafta okul veya kalabalık ortamdan uzak tutulması uygundur. En sık okul çağında , 5-14 yaş arasında görülür. Kuluçka süresi 14-21 gündür. Hastalık belirtileri başlamadan önce bir- iki gün süren hafif nezle olur. Daha sonra kulak arkası, boyunda ve ensede paketler halinde bezeler (lenf düğümleri) büyür. Eritematözmakülopapüler döküntü yüzden başlayarak tüm vücuda yayılır. Döküntüler deri üzerinde tek tek kırmızı benekler şeklindedir ve 3 günde iz bırakmadan kaybolur. Genç ve erişkinlerde birden fazla eklemde şişlik , kızarıklık ve ağrı (polyartrit) döküntülere eşlik edebilir. Hamilelik devresinde geçirilmesi bebekte kalıcı hasara yol açabilir.